Перевёрнутые весы-1

[yutaku]

Кеспи спустился по тропе к стеклянному мосту; мейгр на другой стороне поднялся и преградил ему дорогу, держа наготове свой крюк.
– Когда ты шёл наверх, – произнёс мейгр, – ты рассказал мне о Шенне и её изгнанниках.
– Верно, – ответил Кеспи.
– Скажи теперь, сможешь ли защитить то, что несёшь? Здесь, на этой переправе?
– Я этого ещё не проверил, – ответил Кеспи. – Для чего это проверять тебе?
Только на мгновение мейгр перевёл взгляд на перевёрнутые весы рядом с собой. Затем продолжил:
– Какие бы слова я ни слышал, я возвращаю их сказавшему в виде его дороги.
– Разве это не сила для камня желаний, что покоится в руке владыки этой страны?
– Владыка слышит то, что говорится перед троном. Я слышу то, что говорится перед спуском в бездну.

Промедлил Кеспи с ответом. Так тихо стало у моста, что ясно расслышал Кеспи с дальней стороны тихий крысиный писк. Как ни вглядывался в камни, не увидел там никакого живого зверя, что пришёл бы к стеклянному мосту. Тогда наконец кивнул на перо, что держал мейгр в левой руке:
– Я предложу тебе выбор: попытаться сбросить меня с моста вниз, вслед за теми, кто уже не смог вернуться – или дождаться, когда я переверну весы обратно, как они стояли когда-то.
– Ты не сможешь перевернуть их сейчас, – отозвался мейгр. – Только не когда твои руки уже заняты. Или ты собираешься потащить с собой в бездну искрию?
– Я не собираюсь тащить её с собой. Но если я потеряю её или она погибнет, мне снова придётся идти этой дорогой, мимо тебя.
– Если ты потеряешь цветок или он погибнет, ты тоже не сможешь коснуться весов: стеклянный мост будет закрыт для тебя.
– Это всего лишь значит, что мне надо донести искрию до живой земли – и немедленно вернуться, – сказал Кеспи.
– Ты действительно собираешься это сделать? – спросил его мейгр.
– Собираюсь, – ответил Кеспи. – Пока чаши весов лежат, как сейчас, мейгры ждут меня на каждом повороте.

Тогда мейгр отшагнул в сторону и пропустил его; осторожно перешёл Кеспи стеклянный мост. Глубоким вечером спустился к огненной реке, где ждала его жемчужная лодка. Увидел Руис, дожидавшуюся на другой стороне; перебрался к ней через горящий поток.
– Ты быстро вернулся, – сказала Руис. – Лишь две ночи из трёх успели пройти.
Кеспи приблизился к ней, опустился на влажную землю, поросшую травой; отпустил наконец горшок с искрией. Долго смотрел на цветок, пока не заметил, что листья искрии медленно разворачиваются к Руис.
– Там, возле трона владыки страны демонов, я был уверен, что мне предстоит опасаться тебя и Онны. Но мейгр остановил меня даже раньше, чем те, у кого были причины это делать.
– Ты ожидал, что мы тебе будем мстить за обиду Онны, когда получим такую возможность?
– Да, – ответил Кеспи.

Руи покачала головой:
– У меня для этого слишком заняты руки; опасностью для тебя станут совсем другие люди. Но скажи, как ты миновал мейгра на обратном пути?
– Я не миновал его, – сказал Кеспи. – Сейчас я отправлюсь обратно. И прошу тебя позаботиться об этом цветке, пока я не смогу этого сделать вновь. Выполнишь ли ты эту просьбу?
– Обещал ли тебе кто-нибудь, что ты выйдешь из страны демонов во второй раз?
– Нет, – сказал Кеспи. – И если я не вернусь до того, как исчезнет жемчужная лодка, ты унесёшь искрию туда, где она может жить?
– Да, – сказала Руис. – Но и у меня к тебе будет просьба. Когда и если ты вернёшься, ответь на все мои вопросы о том, что видел за огненной рекой – даже если будешь точно знать, что на эти вопросы лучше не отвечать.

Согласился Кеспи. Оставил искрию с Руис на живой земле, сам вернулся к огненной реке и вновь оттолкнул свою лодку от берега.