Рёки в лесу трёглей

[yutaku]

Шёл Рёки лесом, шёл, заблудился. Видит – чёрно-серая птица перед ним на тропе сидит. Говорит она:
– Не дойдёшь ты лесом до Чёрного Оврага, путь туда есть только отмеченным лапой Пожирателя Сердец.
– Кого же он отмечает?
– Тех, кого выбросили из гнезда раньше, чем у них выросли перья; тех, кто отдаёт самое ценное врагу; тех, кто пробовал напиток мёртвого сада.
– Что же мне делать? – спросил Рёки.
– Если ты вернёшься к городу, – ответила птица, – если поставишь свой дом на топком берегу ржавого болота, мои сёстры и братья не станут его расклёвывать.
Тогда Рёки вернулся из лесу назад. Нашёл ржавое болото, поставил на его топком берегу шалаш. Не тронул ночью никто ни дёрна, ни веток. Ещё три луны тогда рубил он дрова, ночевал среди мокрых веток, кашлял от сырости. Наконец, вернувшись однажды вечером, он увидел, что дом его сплыл по берегу в воду.
– Я так поставил свой дом, что отдал его болоту, – сказал тогда Рёки. – Может быть, в этот раз я доберусь до Чёрного Оврага.


Вновь отправился он в трёгльский лес, вновь заблудился. Явилась чёрно-серая птица:
– Не дойдёшь ты и в этот раз до Чёрного Оврага.
– Что же мне делать? – спросил Рёки.
– Если ты вернёшься к городу, – ответила птица, – если придёшь к старику, чей сад выжжен дотла и попросишь его гостеприимства, мои сёстры и братья не станут расклевывать его дом.
Тогда Рёки вернулся из лесу назад. Нашёл дом, вокруг которого земля была покрыта пеплом, постучал в ворота. Вышел ему навстречу старик; попросил Рёки его гостеприимства.
– Я пущу тебя, – ответил старик, – но с условием. Пока ты в моём доме, ты не будешь пить другого напитка, кроме того, что готовлю я; и ты не будешь ничего сажать на этой земле или любой другой.
Остался Рёки у старика. Каждое утро он видел за окном выжженную пустошь, каждый вечер пил горький и солёный напиток. Три луны он продолжал рубить дрова для жителей города, затем однажды вечером его стало рвать до пустоты внутри. Ночь он болел, наутро сказал:
– Во мне уже слишком много напитка этого дома, чтобы пить его дальше. Может быть, в этот раз я дойду до Чёрного Оврага.

Вновь отправился он в трёгльский лес, вновь заблудился. Явилась чёрно-серая птица:
– Не дойдёшь ты и в этот раз до Чёрного Оврага.
– С чем ты на этот раз прилетела ко мне? – спросил Рёки.
– Если ты вернёшься к городу, – ответила птица, – если придёшь в дом Айтне, хозяйки рыжего табуна, ты можешь попросить, чтобы её дом стал твоим гнездом.
– Нет, – сказал Рёки. – Я не стану возвращаться туда птенцом. Зачем ты приносишь мне свои советы, птица?
– Любой из этих советов может тебя спасти.
– Меня не надо спасать, – сказал Рёки.
Птица улетела прочь. Долго после этого Рёки сидел на тропинке. Потом встал, стал снимать свой жестяной доспех, который носил много лет. Выбрался из покорёженного ведра, увидел на своей груди метку от лапы Пожирателя Сердец, старый, давно заживший шрам. Оставил тогда Рёки доспех на тропинке, отправился вперёд. К ночи добрался до оврага.

Спустился, видит: на дне лежит множество мёртвых неоперившихся птенцов.