Рёки в Чёрном Овраге

[yutaku]

Пошёл Рёки по дну оврага, среди мёртвых птенцов. Добрался до поросшего мхом холмика. Сбросил дёрн – лежит его старая лодка, что грач с галкой унесли, весло подгнившее рядом с ней. Вытащил остатки лодки из-под мха. Видит – по оврагу к нему в темноте человек идёт, только когти огромные на руках видны.
– Что ты здесь делаешь, птенец, которого не бросили? – спросил человек.
– Я хочу забрать свою лодку, – ответил Рёки.
– Ты уже отдал её сам, у тебя нет над ней воли.
– Что я получил взамен? – спросил Рёки.
– То сердце, которое ты носишь сейчас в груди, под меткой Пожирателя Сердец. Оно росло в твоей груди, прочно защищённое доспехом, пока ты ночевал с грачами и галками. Теперь им ты живёшь и двигаешься.
Закричали далеко за оврагом птицы; только «Краа! Кйяа! Кэ-кэ!» услышал Рёки издалека, но ни одного слова. Ответил он пришедшему:
– Забери его обратно и верни мне мою лодку.


Чёрный человек с длинными когтями разрезал Рёки грудь насквозь, вытащил чёрный кусок льда. Рёки упал на землю и не мог больше ни двигаться, ни дышать.
– Смотри, – сказал человек с длинными когтями. – У тебя нет человеческого сердца, маленькое сердце птенца не смогло поддержать тебя. Возьми обратно то, что я дал, оно тебя спасёт.
– Меня не надо спасать, – ответил Рёки, и больше ему нечем было говорить.
Человек с длинными когтями ушёл, не возвращался много ночей. Когда пришёл назад, Рёки лежал всё там же, рядом с лодкой и множеством мёртвых птенцов; сквозь грудь его проросла полынь.
– Ты так и не можешь встать, ненастоящий король речной страны, – сказал он. – Без моего сердца ты не можешь быть даже дровосеком.
– Значит, я больше не буду дровосеком, – ответил Рёки.
– Я могу вернуть тебе сердце, оно уведёт тебя отсюда. Этого не сможет делать разваленная лодка.
– Оставь его себе. Быть может, оно уведёт отсюда тебя.

Вновь человек с длинными когтями ушёл, не возвращался много ночей. Когда пришёл назад, увидел, что Рёки встал, вновь собирает остатки своей лодки.
– Из чего ты вырастил новое сердце? – спросил он.
– Из всего, что от меня осталось и что сквозь меня проросло.
Тогда человек клацнул своими длинными когтями у него за спиной. Рёки замер, перестал дышать. Спросил:
– Зачем ты оставил во мне осколок своего льда?
– Я не могу забрать его целиком, – ответил тот. – Так же, как не могу в прежнем виде вернуть рассыпавшуюся на части лодку, что больше не может плыть по реке.
Тогда Рёки развернулся к нему, и в руках у него был маленький золотой кораблик, с парусом из осеннего листа.
– Сейчас она может плыть даже по воздуху, – ответил он.
Отпустил кораблик, тот полетел прочь из Чёрного Оврага, вверх по склонам. Рёки отправился вслед за ним. Дошёл до берега реки, там кораблик спустился и отправился вниз по течению, куда уплывали все лодки под солнечными парусами. Шагнул Рёки вслед за ним в воду – не держала его вода, увязли ноги в иле. Выбрался он тогда на берег и вновь отправился через лес трёглей, по тропинкам.